Elisabeth d'Autriche

Impératrice d’Autriche-Hongrie, la monarchie la plus autoritaire et la plus
compassée qui fût en Europe, elle haïssait l’Etiquette et se disait démocrate;
Bavaroise d’origine et autrichienne par son mariage avec François-Joseph, elle
n’aimait que la Hongrie; censée animer la Cour et rehausser l’éclat de Vienne,
elle vivait le plus souvent à la campagne ou dans de lointains séjours
méditerranéens. Elle ne manifesta qu’indifférence pour l’Empire (sauf quand il
s’agissait de la Hongrie), fut une épouse distante et négligea son seul fils,
le prince héritier Rodolphe, dont la mort dramatique ne la toucha pas plus que
celle de plusieurs autres proches. Martyrisant son corps par d’extravagants
régimes alimentaires et d’épuisants exercices de gymnastique afin d’être
toujours plus belle, elle était insensible aux hommes et ne cherchait à plaire
qu’à elle-même.

Rarement personnage officiel aura autant revendiqué le droit de vivre sa vie _
et le XIXe finissant fut peut-être la période de l’Histoire qui s’y prêtait le
moins… _, et pourtant elle ne cultiva ni le plaisir ni le devoir. Intolérables
furent ses frustrations, terrible fut sa solitude, bien peu réconfortantes
furent les consolations que lui procurèrent les exercices de plein air et les
milliers de vers gauchement imités de Heine qu’elle composait.

Certes, voilà un destin pathétique, mais combien loin des clichés douceâtres
complaisamment distillés depuis bientôt cent ans sur une femme prise à tort
pour une héroïne romantique!

C’est grâce à une fantastique érudition _ des milliers de lettres ont été
dépouillées, des dizaines de journaux intimes consultés, des centaines de
poèmes inédits analysés _ que l’historienne autrichienne Brigitte Hamann est
parvenue pour la première fois à faire le portrait véridique de la légendaire
Sissi.