La Révolution française n'est pas un mythe

Comment en est-on venu à considérer en France qu’il était possible de
consolider la liberté politique et publique, non seulement en se passant de la
référence à la Révolution française, mais en récusant violemment toute
référence positive à ce moment historique ? Vouée aux gémonies comme supposée
« matrice des totalitarismes » par certains, comme objet ethnocentrique par
les post-colonial studies, laissant indifférents ceux qui la considèrent comme
désactivée, le crédit de la Révolution française est bien entamé. Or,
l’appréciation politique et intellectuelle de la Révolution française doit
moins, depuis 1945, aux historiens qu’aux philosophes, moins à l’évolution de
l’historiographie comme telle qu’à la manière dont des penseurs de première
importance se sont mêlés de penser la Révolution française. Les querelles
philosophiques des années 1960, sur les fonctions respectives de l’histoire,
de l’anthropologie, des sciences dites humaines, et de la philosophie ont
installé la Révolution française au cœur des débats. Le plus fameux d’entre
eux a opposé Jean-Paul Sartre et Claude Lévi-Strauss, et, dans son sillage,
Michel Foucault a promu contre Sartre, une certaine conception scientifique du
savoir sur l’homme où la Révolution française n’a plus eu aucun intérêt. Mais
personne n’en est resté là. Avec la question d’une Révolution française à la
fois enthousiasmante et cruelle se joue et se rejoue la question d’une éthique
de l’histoire de la Révolution française. Ces explorations successives
permettent de s’éloigner d’un mythe identitaire et de retrouver une révolution
bien réelle, capable de nous donner ses Lumières, pourvu qu’on accepte de
continuer à en faire l’histoire pour notre aujourd’hui. Sophie Wahnich,
agrégée et docteure HDR en histoire, est directrice de recherche au CNRS.
Spécialiste de la Révolution française, elle lui a consacré de nombreux
ouvrages tels que La Longue Patience du peuple, 1792, naissance de la
République (2008) et La Révolution française, un événement de la raison
sensible (2012). Elle est membre du comité de rédaction des revues L’Homme et
la société, Lignes et Vacarme.

*[22 août]: selon le calendrier julien
*[28 octobre]: selon le calendrier julien