Tempête sur Alger

Au moment de son abdication, en 1555, Charles Quint, l’empereur itinérant,
évoque les deux expéditions qui l’ont conduit en Afrique. Mais, contrairement
à l’expédition contre Tunis de 1535, célébrée par des entrées triomphales et
par les tapisseries de Vermeyen, celle qu’il a organisée contre Alger a été un
terrible échec militaire. L’événement, relativement méconnu, y compris de
l’historiographie algérienne, est retracé à partir de plusieurs chroniques
contemporaines, rédigées, voire traduites dès le XVIe siècle, en français, en
espagnol, en italien, en latin, en ottoman et en arabe. L’une d’elles a été
écrite par Villegagnon – plus connu pour sa tentative de colonisation au
Brésil en 1555-1559, lorsque, chevalier de l’ordre de Malte, il accompagne
l’empereur à la fin de 1541, au temps des Barberousse, dans son assaut contre
Alger. Elle permet de suivre, dans le détail, les préparatifs, le déchaînement
de la tempête, les opérations militaires, la débâcle finale, le rembarquement
piteux.