Joseph Basalmo

Alexandre Dumas (1802-1870)

"Sur la rive gauche du Rhin, à quelques lieues de la ville impériale de Worms,
vers l’endroit où prend sa source la petite rivière de Selz, commencent les
premiers chaînons de plusieurs montagnes dont les croupes hérissées paraissent
s’enfuir vers le nord, comme un troupeau de buffles effrayés qui disparaîtrait
dans la brume.

Ces montagnes qui, dès leur talus, dominent déjà un pays à peu près désert, et
qui semblent former un cortège à la plus haute d’entre elles, portent chacune
un nom expressif qui désigne une forme ou rappelle une tradition : l’une est
la Chaise du Roi, l’autre la Pierre des Églantiers, celle-ci le Roc des
Faucons, celle-là la Crête du Serpent.

La plus élevée de toutes, celle qui s’élance le plus haut vers le ciel,
ceignant son front granitique d’une couronne de ruines, est le Mont-Tonnerre.

Quand le soir épaissit l’ombre des chênes, quand les derniers rayons du soleil
viennent dorer en mourant les hauts pitons de cette famille de géants, on
dirait alors que le silence descend peu à peu de ces sublimes degrés du ciel
jusqu’à la plaine, et qu’un bras invisible et puissant développe de leurs
flancs, pour l’étendre sur le monde fatigué par les bruits et les travaux de
la journée, ce long voile bleuâtre au fond duquel scintillent les étoiles.
Alors tout passe insensiblement de la veille au sommeil. Tout s’endort sur la
terre et dans l’air.

Seule au milieu de ce silence, la petite rivière dont nous avons déjà parlé,
le Selzbach, comme on l’appelle dans le pays, poursuit son cours mystérieux
sous les sapins de la rive ; et quoique ni jour ni nuit ne l’arrêtent, car il
faut qu’elle se jette dans le Rhin qui est son éternité à elle, quoique rien
ne l’arrête, disons-nous, le sable de son lit est si frais, ses roseaux sont
si flexibles, ses roches si bien ouatées de mousses et de saxifrages, que pas
un de ses flots ne bruit de Morsheim, où elle commence, jusqu’à Freiwenheim,
où elle finit."

Tome I

Ce roman est inspiré de la vie de Joseph Balsamo, alias comte de Cagliostro.

L'histoire débute ainsi : un mystérieux personnage entre dans une mystérieuse
association dont le but est de détruire la monarchie...