Le Morne-au-Diable

Eugène Sue (1804-1857)

"Vers la fin de mai 1690, le trois-mâts la Licorne partit de La Rochelle pour
la Martinique.

Le capitaine Daniel commandait ce navire armé d’une douzaine de pièces de
moyenne artillerie ; précaution défensive nécessaire, nous étions alors en
guerre avec l’Angleterre, et les pirates espagnols venaient souvent croiser au
vent des Antilles, malgré les fréquentes poursuites de nos flibustiers.

Parmi les passagers de la Licorne, très peu nombreux d’ailleurs, on remarquait
le révérend père Griffon, de l’ordre des frères Prêcheurs. Il retournait à la
Martinique desservir la paroisse du Macouba, dont il occupait la cure depuis
quelques années, à la grande satisfaction des habitants et des esclaves de ce
quartier.

La vie tout exceptionnelle des colonies, alors presque continuellement en état
d’hostilité ouverte contre les Anglais, les Espagnols ou les Caraïbes, mettait
les prêtres des Antilles dans une position particulière. Ils devaient non
seulement prêcher, confesser, communier leurs ouailles, mais aussi les aider à
se défendre lors des fréquentes descentes de leurs ennemis de toutes nations
et de toutes couleurs.

La maison curiale était, comme les autres habitations, également isolée et
exposée à des surprises meurtrières ; plus d’une fois le père Griffon, aidé de
ses deux nègres, bien retranché derrière une grosse porte d’acajou crénelée,
avait repoussé les assaillants par un feu vif et nourri."

Le chevalier gascon Polyphène de Croustillac est obligé de fuir la France. Il
part pour les Antilles, en tant que passager clandestin, sur le voilier la
Licorne. Grâce à sa gouaille et ses qualités d'acrobate, il devient vite un
commensal du capitaine. Il apprend l'existence, à la Martinique, d'une riche
et énigmatique veuve (de trois maris), surnommée la Barbe Bleue ; objet de
folles rumeurs, personne ne la connaît... Croustillac fait le pari de
l'épouser d'ici un mois...