Les Funérailles à la Renaissance

Le XVIe siècle des humanistes a produit le premier discours savant sur les
usages mortuaires des anciens et des peuples lointains. Il a contribué,
surtout, à l’élaboration et à la codification de rites funéraires d’un
extraordinaire raffinement au sein des cours princières, convoquant, en une
même intention autant politique que spirituelle, tous les arts et façonnant
une multitude d’ouvrages artistiques et littéraires destinés à honorer les
défunts, à les préserver de l’oubli et à assurer leur gloire, à consoler les
vivants, en leur rappelant la vulnérabilité de l’homme tout en célébrant, par
le culte des morts, les forces de la vie. Vingt-quatre études analysent le
cérémonial funéraire, en France, en Italie, au Portugal, en Autriche, en
Lorraine et à Genève, les tombeaux des Habsbourg, ceux des Guises et des
Gouffier, les livres de pompes funèbres ; elles narrent l’histoire de la
tradition savante et celle des formes littéraires funéraires, elles exposent
les polémiques religieuses et révèlent l’ampleur de la réaction au néo-
paganisme de ces cérémonies. La centaine d’illustrations ont fait l’objet
d’une considération soutenue, qu’il s’agisse de celles de monuments, de
sculptures, de reliures de deuil ou des suites gravées tirées des recueils de
Porcacchi et de Woeiriot.