Letters and Papers

Jean de Langeac, homme d’Eglise originaire d’Auvergne, était à l’époque de
François Ier un diplomate de premier plan et jouissait d’une bonne réputation
internationale. Ayant inauguré sa carrière politique comme conseiller au
Parlement de Toulouse en 1511, il fut nommé, aux alentours de 1516, à l’office
de maître des requêtes de la maison royale et eut par la suite ses entrées au
Grand Conseil du roi. Entre 1516 et 1541, il remplit pas moins de seize
missions diplomatiques à l’étranger, notamment au Portugal, en Pologne, à
Venise, en Suisse, en Ecosse, en Espagne, à Ferrare, en Angleterre et à Rome.
Etienne Dolet, ancien secrétaire à l’ambassade de France à Venise et auteur
d’un traité Sur la fonction d’ambassadeur, le tint pour un modèle hors pair de
tous ceux qui pratiquent la diplomatie. Tout en étant abbé de monastères
richement dotés, Langeac fut successivement aussi évêque d’Avranches et de
Limoges et joua en matière de gouvernance ecclésiastique un rôle à la fois
discret et ferme. Cette première édition de ses Lettres et Papiers réunit
missives diplomatiques actives et passives, discours, rapports de mission,
divers écrits protocolaires et comptables, mémoires juridiques, certificats de
tonsure et autres échantillons de littérature administrative. Ainsi
illustre-t-elle non seulement l’orientation générale de la diplomatie
française des premières décennies du XVIe siècle, en particulier à l’égard de
l’Italie, mais elle met en évidence aussi les formalités administratives
courantes incombant aux officiers de la couronne et membres du clergé de
l’époque.