Fabuleux hasards

Quand Horace Walpole a inventé la science qu'il appela de ce doux néologisme
qu'est sérendipité, il mit enfin un nom à un concept clé dans la recherche :
le hasard. Les chemins qui mènent à la découverte de médicaments ne sont pas
tous gravés dans le marbre de la science ou de l'orthodoxie des procédures,
loin s'en faut : un fabuleux hasard est souvent intervenu, servi par
l'intuition ou l'attention de chercheurs ; l'étude et l'exploitation de ce
hasard a donné naissance à cette "sérendipité", science initiée par les anglo-
saxons. Cet ouvrage retrace les chemins parcourus pour mener à la découverte
d'une trentaine de médicaments qui ont tous en commun ce parcours original. Il
en est ainsi d'histoires illustres comme celles de la découverte de la
pénicilline par Fleming ou de l'insuline par Banting et Best mais aussi
d'autres moins connues, révélées par l'enquête des auteurs, comme le modafinil
(lutte contre le sommeil) ou la cyclosporine (greffe d'organes). La
sérendipité a contribué également au renouveau de larges secteurs
thérapeutiques, comme la psychiatrie dans les années 50, lorsque des
médicaments comme le Largactil, le Valium ou les benzodiazépines ont fait leur
apparition, ou la cancérologie, avec le cis-platine, la navelbine ou le
taxotère. Hasard toujours présent dans ce qui a constitué l'un des éléments de
la libération de la femme, la découverte de la pilule. Au-delà de la simple
histoire de la découverte de nouveaux médicaments, cet ouvrage met également
en exergue la persévérance de certains chercheurs comme Henri Laborit dont le
nom est lié à celui du Largactil, Frank Berger à celui de l'Equanil, Roland
Kuhn à celui de l'imipramine (Tofranil) et Ernest Fourneau et Auguste-Louis
Loubatières à celui des sulfamides antibactériens et hypoglycémiants. Ces
nombreux exemples valorisent le travail des chercheurs qui, parfois au péril
de leur vie comme pour Roger Althounyan (antihistaminique) ou John Cade
(lithium), ont su faire triompher leurs recherches ; car comme l'affirmait
Pasteur, le hasard ne favorise que des esprits préparés...