Les scientifiques et la paix

Alors qu’une abondance de publications, de conférences et d’expositions
s’apprête à souligner le centenaire de la Première Guerre mondiale, il nous
semble important de rendre accessible le présent ouvrage, depuis longtemps
épuisé. Lors de sa première publication, en 1978, Les scientifiques et la paix
a comblé une lacune de l’historiographie qui, lorsqu’elle traitait des aspects
culturels du conflit et de ses conséquences, avait jusque-là passé sous
silence l’effondrement spectaculaire de la communauté scientifique
internationale. Celle-ci, tout en étant traditionnellement considérée comme un
modèle de société mondiale rationnelle et pacifique, n’avait pourtant pas
résisté, comme bien d’autres, à l’engagement patriotique, multipliant dès
l’automne 1914 les échanges de dénonciations et insultes de part et d’autre.
Son principal échec était toutefois de n’avoir pas su, après la fin des
hostilités, rétablir en son sein ni l’ordre ni le fonctionnement dont elle
s’était enorgueillie au tournant du siècle. C’est en s’attachant à cette
perspective, que l’ouvrage avait apporté un nouvel éclairage sur la portée
politique de l’internationalisme des scientifiques et sur leurs revendications
d’autorité, tant sur le plan national qu’international. À l’heure actuelle, où
l’historiographie des relations transnationales s’investit de façon marquée
dans l’étude de l’impact des courants internationalistes sur l’évolution de la
société internationale, le travail de Brigitte Schroeder-Gudehus conserve
toute sa pertinence.