Saint Antoine entre mythe et légende

Replacé dans une longue durée de l'imaginaire qui va du IVe siècle - celui
d'Athanase qui écrivit la première Vie de saint Antoine - jusqu'à la fin du
XVe siècle, avec le Mystère de saint Antoine en Viennois, en passant par les
légendes dorées médiévales, saint Antoine l'ermite, « père des moines »,
révèle un nouveau visage. Le croisement des savoirs, faisant appel à
l'anthropologie et au comparatisme, à l'histoire des idées et des croyances
religieuses (pour expliquer le symbole du tau ou celui du cochon associés au
saint), à l'histoire de l'art enfin (avec le témoignage d'Huysmans sur la
représentation picturale des tentations), permet de scruter cette figure-clé
de la «mythologie chrétienne». Ainsi, entre légende et mythe peut se définir,
autour d'Antoine le mélancolique et l'initié, l'unité d'une tradition
culturelle qui, par-delà les siècles et peut-être même les civilisations, fait
dialoguer l'Orient et l'Occident, le texte et l'image, l'Antiquité, le Moyen
Âge et la Modernité.