Samuel de Champlain

Aussi étonnant que cela puisse paraître, aucun historien québécois n'a osé,
depuis un siècle, entreprendre une biographie de Champlain. Les dernières qui
ont été publiées sont signées par des historiens de langue anglaise tels
Morris Bishop (1948), Samuel E. Morisson (1972), Joe C.W. Armstrong (1987) ou
par un historien français, Hubert Deschamps (1951). Champlain est-il d'une
stature trop considérable ? Il faut en effet une bonne dose d'audace pour se
lancer sur ses traces à la fois abondantes et ponctuées d'énigmes. Le vrai
Champlain a constamment échappé aux chercheurs trop pressés. Stimulé par
l'archéologue René Lévesque, Maurice K. Séguin a relevé le défi. Rapidement il
constate le caractère mystérieux du personnage qu'il perçoit comme un «
manager moderne ». Il entreprend de le suivre pas à pas. Il reconstitue les
silences, imagine les chaînons manquants, pénètre dans son intimité, rétablit
son quotidien. Souvent, il le fait sans preuve, mais toujours avec
vraisemblance. Voilà toute l'originalité de cette biographie signée par un
universitaire spécialisé dans une discipline aux antipodes de l'histoire.
Séguin a lui-même tout à apprendre sur l'époque, sur son contexte. Pour sa
propre compréhension, il échafaude une large documentation qui donnera
naissance aux nombreuses gloses qui complètent fort bien son récit. Séguin
scrute constamment l'action de Champlain avec ses propres yeux. Si nécessaire,
il se met dans sa peau. Il le perçoit comme un entrepreneur tenace, un rêveur
lucide. Que pense-t-il de son mariage ? Séguin lui-même n'est pas un
sentimental. Célibataire endurci et un brin timide, il se projette dans le
personnage de Champlain et n'y découvre qu'une passion, réussir cet immense
projet que son mentor, François Dupont-Gravé, lui a fait découvrir en 1603. Sa
jeune épouse, Hélène Boullé, n'a d'autres choix que d'y souscrire. Avec
Maurice K. Séguin, chercheur d'une patience exemplaire, Samuel de Champlain a
trouvé chaussure à son pied. Seule la mort pouvait arracher Champlain au défi
qu'il s'était donné. C'est également vrai pour son biographe. Séguin est mort
la plume à la main. Il a laissé un manuscrit inachevé de plus de 2000 pages :
une partie chronologique a donné le présent ouvrage et une partie thématique
est accessible gratuitement sur le site du Septentrion. Le présent récit n'a
rien d'une histoire d'amour, mais témoigne plutôt d'une passion que Maurice K.
Séguin et René Lévesque cultivaient, secrètement pour le premier et au vu et
au su de tout le monde pour le second. Maurice K. Séguin a été professeur de
géologie à l'Université Laval et consultant international. Au moment de son
décès en janvier, il laissait un imposant manuscrit consacré à Samuel de
Champlain. Pour ses proches et ses amis, la présente publication est avant
tout un devoir de mémoire.