Cahier de L'Herne n°143 : Karl Kraus

Karl Kraus a marqué la Vienne du début du xxe siècle par ses polémiques et ses
satires incissives, qui lui ont probablement valu autant d’admirateurs que de
contestataires. À force de fustiger les défauts et les erreurs de la société
viennoise, il s’est imposé comme un révélateur essentiel d’une civilisation
austro-hongroise sur le déclin. Le Cahier de L’Herne, paru pour la première
fois en 1974, reste aujourd’hui une référence pour qui souhaite approfondir
l’œuvre de cette figure intellectuelle, pourtant encore mal connue en France.
Les témoignages et études réunis dans ce volume, souvent contradictoires,
parfois polémiques, sont à l’image même de l’homme qui a trop méprisé la
prudence pour faire jamais l’unanimité sur lui. Ils ont moins pour but de
faire de ce Cahier une commémoration que de permettre aux lecteurs français de
voir comment a évolué la réception de Kraus. C’est une tentative
d’introduction à la lecture d’un auteur jusqu’ici peu accessible en français
et, à travers lui, à une société, à une époque tout entière. Le Cahier montre
dans son entièreté le caractère d’un écrivain qui se voulait provocateur, qui,
souvent avec maladresse, mettait trop de lui-même dans tout ce qu’il
entreprenait et avait la naïveté de croire qu’éthique et politique doivent
forcément se rejoindre. Walter Benjamin a décelé dans ses écrits un « étrange
mélange de théorie réactionnaire et de praxis révolutionnaire ». Il reconnaît
aussi que Kraus resta jour et nuit, « avec un rare dévouement à son poste pour
défendre des causes pourtant perdues ». C’est pour cela qu’il ne cesse de
fasciner.