Paris et Londres en 1793

Charles Dickens (1812-1870)

"C’était le meilleur et le pire de tous les temps, le siècle de la folie et
celui de la sagesse ; une époque de foi et d’incrédulité ; une période de
lumières et de ténèbres, d’espérance et de désespoir, où l’on avait devant soi
l’horizon le plus brillant, la nuit la plus profonde ; où l’on allait droit au
ciel et tout droit à l’enfer.

Bref, c’était un siècle si différent du nôtre, que, suivant l’opinion des
autorités les plus marquantes, on ne peut en parler qu’au superlatif, soit en
bien, soit en mal.

En ce temps-là, un roi pourvu d’une forte mâchoire, et une reine ayant un laid
visage, régnaient en Angleterre, pendant qu’un roi pourvu d’une mâchoire non
moins forte, et une reine ayant un beau visage, occupaient le trône de France.

Dans l’un et dans l’autre pays, il était plus clair que le cristal, pour tous
les grands de l’État, que le miracle de la multiplication des pains se
renouvelait tous les jours, et que l’ordre des choses établi ne devait jamais
changer.

À cette époque favorisée du ciel, des révélations de l’autre monde étaient,
comme aujourd’hui, concédées à la Grande-Bretagne.

Un prophète, simple garde du corps, avait annoncé que le jour où mistress
Southcott accomplirait sa vingt-cinquième année, un gouffre, déjà prêt à
s’ouvrir, engloutirait Londres et Westminster ; et c’est tout au plus s’il y
avait douze ans que l’esprit de Cock-Lane avait frappé ses messages,
absolument comme les esprits de l’année dernière (entièrement dépourvus
d’originalité) nous ont frappé les leurs."

L'histoire débute en 1775. Le banquier londonien Jarvis Lorry part en France
afin de récupérer un ancien médecin, Alexandre Manette, qui a passé 18 ans à
la Bastille sans aucun jugement. Quel secret cache-t-il ? Entre Londres et
Paris, le destin d'un petit groupe de personnes, peut-être liées par ce
secret, va se jouer durant des années jusqu'au jour fatal...