Histoire des peuples d'Europe centrale

Les peuples de l'Europe centrale ont partagé tous les grands moments de
l'aventure européenne _ féodalité, Réforme et Renaissance, Lumières,
révolution libérale et capitalisme. Cet ouvrage voudrait fournir les points de
repère de leur histoire millénaire. Une histoire riche en bouleversements
politiques _ des Habsbourg aux Ottomans, l'Europe centrale fut souvent dominée
par des dynasties étrangères _ et marquée par deux siècles de luttes
religieuses. Une histoire que l'on ne peut envisager dans une optique
nationale et qu'il faut replacer dans un contexte plus large: les Polonais ne
sont devenus une nation qu'après avoir vu disparaître leur Etat en 1795,
tandis que les Tchèques n'ont pris conscience de leur spécificité qu'en
rejetant une culture allemande qui les avait dominés pendant dix siècles.

Ce n'est en effet qu'au lendemain de la Première Guerre mondiale que furent
créés de nouveaux Etats dits " nationaux ". Mais les vainqueurs ne purent
faire coïncider les Etats et les nations: la Tchécoslovaquie était
multinationale, la Pologne comptait 33% d'allogènes, et la Hongrie vaincue
avait deux millions de Magyars à l'extérieur de ses frontières. Les
démocraties formelles qui avaient été instaurées à Budapest, à Varsovie, à
Vienne débouchèrent rapidement sur des dictatures. Seule la Tchécoslovaquie se
révéla fidèle aux démocraties occidentales, qui l'abandonnèrent aux appétits
du IIIe Reich. Le rêve fou de Hitler de construire un " espace vital " pour le
peuple allemand entraîna tous les peuples d'Europe centrale dans la Seconde
Guerre mondiale.

Le sort des armes offrit les peuples " libérés " à la volonté de Staline qui
allait faire de l'Europe centrale un glacis de l'URSS. Le réveil des
revendications nationales, conjugué au marasme économique des démocraties
populaires, conduisit en 1989 aux " révolutions de velours ", sonnant le glas
des pouvoirs marxistes.

Georges Castellan, professeur émérite de l'Université de Paris III, ancien
enseignant à l'INALCO, est l'auteur notamment d'une Histoire des Balkans.