Une bouteille entre deux mers

« C'est ça la magie de l'argent. Son odeur suffit à saouler les hommes. »
Jules Romains Ils ont l'air si sympathiques, les époux Ferguson. Éduqués,
gourmets, toujours bronzés, souriants et tellement riches… À l'approche de la
soixantaine, Jeffrey Harry Ferguson III, magnat retraité de la presse
californienne et grand collectionneur de bouteilles rares, envisage de
s'acheter une belle propriété dans l'entre-deux-mers, à 35 km de Bordeaux,
pour plaire à sa jeune épouse Deborah qui prétend renouer avec de lointaines
origines françaises. Ce n'est pas tant les 24 années qui les séparent, ni même
le passé un peu sulfureux de cette charmante femme aux cheveux platine
rencontrée deux ans auparavant dans un club de Las Vegas, qui inquiètent
Jeffrey Harry Ferguson, mais plutôt l'accueil des viticulteurs de Sauveterre-
de-Guyenne dont les habitudes ne souffrent pas d'être bousculées. En s'offrant
les services de Benjamin Cooker, il entend expertiser le terroir et mettre
toutes les chances de son côté pour valoriser son acquisition. Mais les
parcelles de la propriété sont dispersées et il faudrait procéder à un
remembrement. Certains vignerons endettés acceptent de vendre et ne posent
aucun problème, exceptés quelques fortes têtes qui refusent de céder leurs
terres contre des valises de dollars. Cependant, les obstacles semblent
s'évanouir comme par enchantement : un accident mortel plutôt bienvenu, deux
faillites providentielles, un incendie qui démarre au moment propice, une
disparition particulièrement opportune, les récalcitrants finissent par plier
et tout laisse à penser que rien ne peut résister aux volontés expansionnistes
de ce propriétaire américain. Le domaine s'agrandit rapidement et finit par
réunir pas moins de 147 hectares, presque d'un seul tenant. Malgré la
plastique avantageuse de l'appétissante Deborah, le jeune Virgile parvient à
garder son sang froid lorsque son patron lui demande de surveiller de plus
près les agissements de ses clients. Benjamin Cooker nourrit des soupçons à
leur égard et se méfie des personnages trop discrets qui rôdent autour des
époux Ferguson. Il est bientôt convaincu que la solution de cette affaire se
trouve certainement dans la Napa Valley ou la Sonoma, deux prestigieux
terroirs situés au nord de San Francisco. Les deux représentants de la maison
Cooker & Co s'offrent le voyage pour en avoir le coeur net.