Georges Guynemer

Il ne lui a fallu que deux ans et demi pour devenir une légende. Engagé
volontaire alors qu’il avait été dispensé de service pour raisons de santé,
d’abord simple élève mécanicien, Georges Guynemer est le premier pilote à être
cité au communiqué officiel du Grand Quartier Général, après avoir abattu son
cinquième ennemi en février 1916. Dans les mois qui suivent, les victoires
s’enchaînent et il est proclamé as des as, promu capitaine puis officier de la
Légion d’honneur. A vingt-deux ans à peine.
Pourtant la véritable histoire de celui qui a laissé son nom à d’innombrables
rues, écoles et autres bâtiments publics reste mal connue, écrasée par une
profusion d’hagiographies et d’ouvrages romancés.
Rédigé à partir d’archives pour une part inédites, notamment celles de la
famille de Guynemer, cet ouvrage cherche à dépasser le stade de l’épopée pour
approcher celui de l’histoire, en soulignant les conditions qui ont permis la
construction du « mythe Guynemer », notamment une aéronautique militaire
embryonnaire à la recherche d’une figure de proue et une propagande qui tente
d’humaniser un conflit, où l’on meurt surtout victime d’obus, sans voir le
visage de son ennemi. Objet de culte, l’aviateur est élevé au rang d’icône
nationale afin de maintenir le moral d’un pays entièrement mobilisé par
l’effort de guerre, et d’offrir aussi bien aux « poilus » qu’à la population
un héros d’exception, capable d’incarner le courage et la volonté, qualités
présumées des Français.

Jean-Marc Binot est spécialiste de l’histoire militaire. On lui doit, entre
autres, chez Fayard, Héroïnes de la Grande Guerre, et Le repos des guerriers.