Cinq ans avec Mandela

Dans le sillage de Mandela.
Cinq ans en Afrique du Sud : 1991-1995


Ce livre raconte une double histoire d'amour. L'amour d'une femme pour un pays
aux antipodes du sien : l'Afrique du Sud. L'amour d'un homme pour ce pays, le
sien, dont il a été dépossédé. Cet homme a soixante et onze ans quand elle le
rencontre. Il est grand, beau, élégant. Il a l'air d'un prince. Il sort de
prison. Et la police le tient à l'œil. Il s'appelle Nelson Mandela. Entre la
nouvelle ambassadrice de France Joëlle Bourgois, première femme du corps
diplomatique français à cette époque, et ce leader charismatique, qui veut
rendre à son peuple, comme il le dit, ce dont l'Histoire l'a privé, se noue
d'emblée une relation de confiance forte et inédite.
À ses côtés, Joëlle Bourgois devient l'observatrice fervente et passionnée
d'un pays qui tente de sortir de l'apartheid. Soucieux d'éviter un bain de
sang, Mandela a mis son crédit dans la balance en négociant avec les
oppresseurs malgré le désaccord de certains de ses proches, dont sa femme
Winnie. Il a perdu son amour, mais soutient son épouse quand elle est
poursuivie pour meurtre.
Rien n'arrête Mandela, lequel, de déception en catastrophe, de soupçon en
drame, garde l'œil rivé sur l'horizon qu'il a découvert en prison : faire en
sorte que les peuples désunis de ce pays y vivent ensemble et sur un pied
d'égalité. De temps à autre, Mandela s'accorde un répit dans le petit jardin
de sa maison à Johannesburg. Assise à ses côtés, Joëlle Bourgois rit de ses
plaisanteries, l'écoute parler de ses petits-enfants, des adversaires à
séduire ou à réduire.
Dans le même temps, elle s'efforce de mieux faire comprendre ce qui se passe
dans le pays aux visiteurs de France. Ils défilent de plus en plus nombreux :
DSK, Fabius, Balladur, Juppé et tant d'autres... Enfin, le miracle a lieu, le
26 avril 1994, et la première visite d'État dans la nouvelle Afrique du Sud
est celle de François Mitterrand dont Mandela n'a pas oublié la fidélité à son
égard.
Quand, en 1995, elle quitte ce pays où elle a gagné l'amitié de beaucoup
d'écrivains, d'André Brink et Nadine Gordimer à J. M. Coetzee, Joëlle Bourgois
sait que cette expérience et sa rencontre avec Mandela ont changé sa propre
vie.
Écrit avec beaucoup de sensibilité, de finesse et de poésie, son livre n'a
rien à voir avec le récit classique d'un ambassadeur de retour de mission.
C'est un témoignage extrêmement vivant, souvent poignant, sur un des grands
hommes de l'histoire contemporaine et son aventure politique hors du commun.