Isabelle la Catholique

Une souveraine exemplaire dont l'œuvre politique et administrative donnera une
tout autre dimension à l'Espagne et qui sera reprise et développée par Charles
Quint.

Née en 1451, Isabelle la Catholique accède au trône de Castille après une
longue guerre civile avec son demi-frère Henri IV. Alors qu'elle ne connaît
rien du pouvoir, elle va l'exercer avec une autorité et une compétence
reconnues par tous. Aidée par son mari, Ferdinand d'Aragon – l'histoire les
appellera les Rois Catholiques –, elle bataillera pour que l'Espagne ne fasse
plus qu'une seule nation, sous l'égide de la Castille et de l'Aragon, tout en
respectant de nombreux particularismes locaux.
Dans le domaine religieux, elle unifie sans états d'âme la Castille en
expulsant les juifs et en exigeant la conversion des Maures de Grenade au
christianisme après la conquête de cet ultime bastion de l'islam en 1492. Elle
mène à bien la réforme administrative du pays grâce à une refonte des
institutions dans un sens plus centralisateur, crée l'Inquisition, qui
échappera au contrôle du pape et fera de l'Espagne le chef de la catholicité.
La reine apporte enfin un soutien sans failles à Christophe Colomb et
contribue à l'ouverture économique du pays.
A sa mort en 1504, une nouvelle Espagne est née, moins repliée sur elle-même,
plus moderne et dominatrice. Charles Quint, son successeur, s'emparera de ce
legs pour en faire une des premières puissances européennes des xvie et xviie
siècles, à laquelle la France se heurtera si souvent.