Diên Biên Phu. Les leçons d'une défaite

Le long chemin de croix du corps expéditionnaire français, de Diên Biên Phu à
son départ d'Indochine.
7 mai 1954. Chute de Diên Biên Phu. La victoire spectaculaire du Viêt Minh
après cinquante-six jours de combats scelle le départ de la France, présente
depuis plus d'un siècle dans cette partie du monde. Soixante-dix plus tard,
Pierre Servent n'exhume pas cette bataille indochinoise à seule fin de
sacrifier au rituel classique des anniversaires, mais se penche sur les
enseignements qu'elle a encore à nous livrer, y compris pour aujourd'hui.
Malgré les ingrédients singuliers, propres à ce conflit indochinois, l'auteur
y détecte le même " mal français ", déjà identifié dans les guerres
nationales, les grands travers hexagonaux qui ont favorisé l'échec : même
sempiternelle querelle des chefs alors que le conflit fait rage, même
désajustement entre le pouvoir politique et la sphère militaire, même
arrogance qui conduit à sous-estimer l'ennemi et à se surestimer, même goût
pour l'idée toute faite au lieu d'une approche par la réalité du terrain, même
refus de prendre en compte les signaux faibles ou forts de danger émis par les
officiers du renseignement, même insouciance permettant aux ennemis de
connaître les plans à l'avance, même décalage permanent entre les ambitions et
les moyens dévolus, même légèreté politique empêchant de faire montre d'une
continuité dans l'effort. Mais la défaite s'explique aussi par le fait que,
structurellement, l'ennemi marxiste était épargné par nombre de ces défauts
français, bénéficiant de certains avantages inhérents à la nature même de son
régime idéologique.
Si Diên Biên Phu n'entraîna pas la fin immédiate des combats – le dernier
soldat français ne quitta le sol indochinois que le 14 septembre 1956 –, elle
fut une bataille hautement symbolique dont Pierre Servent fait revivre au
lecteur toute l'intensité, avant de raconter les derniers mois de la France en
Indochine.