Le feu et la folie

Miracles, prodiges et manifestations surnaturelles ou délirantes émaillent les
conflits humains depuis la nuit des temps, et les chroniques ne manquent
jamais de les rapporter. Dans les sociétés anciennes, les phénomènes que l’on
qualifierait aujourd’hui d’irrationnels font partie du quotidien de la guerre.
Avant une bataille, on scrute avidement les signes célestes, on consulte
oracles et astrologues, on prie pour son salut. Tel Napoléon, les grands
capitaines qui vont au combat se sentent protégés par leur « bonne étoile ».
Chercher à se concilier les forces mystérieuses qui gouvernent nos destinées
relève autant de la foi que d’une certaine forme de raison. Mais les conflits
génèrent aussi des comportements totalement aberrants et imprévisibles, comme
des peurs paniques, des visions, des cauchemars, des psychoses ou encore
l’ivresse inétanchable du sang. Aujourd’hui, dans notre appréciation de la
guerre, ces questions tendent à être occultées ou considérées comme
anecdotiques. À tort. On éprouve cependant le plus grand mal à analyser de
manière rationnelle ce qui par définition échappe à la raison ou la
transcende. Pour mener à bien cette enquête, les auteurs du présent ouvrage se
sont intéressés à toutes les formes d’irrationnel qui se manifestent en
période de guerre, des signes surnaturels aux pathologies mentales.