Les ex-hommes

Enfant pauvre, être sensible parmi les déclassés, Gorki doit toute son
ascension à ses formidables dons d’autodidacte. Tout d’abord journaliste, il
rentre très tôt en littérature et en militance. Son œuvre sera engagée, c’est
très vite une évidence pour lui. Il ne peut y avoir d’autre Littérature que la
Littérature en prise avec les souffrances de son époque.
C’est fort de ces principes que Gorki s’imposera comme l’un des précurseurs du
réalisme socialiste. Compagnon précoce des premiers bolchéviques ; Gorki
subira l’exil, la torture, les prisons en réponse à ses convictions.
Auteur prolixe, Gorki laissa une œuvre profuse et fertile, essentiellement
soucieuse de dénonciation et d’engagement. En atteste Les ex-hommes, nouvelle
sur les bas-fonds et les injustices de la Russie en prise avec un tsarisme
finissant.
Gorki y dépeint le quotidien touchant et rude d’une bande de déclassés
refaisant le monde, niant l’injustice et le mépris par l’imaginaire. Il y a là
Tapia, le maître d’école, le Regaton, le diacre Tarass ou encore Nokei
Amissimov. Humanité réduite, ces hommes ont chacun une fonction. Leurs défauts
font la joie des autres, leurs qualités organisent la solidarité. Entre
entraide et perdition, chacun se raconte. La vie que l’on conte aux autres
fait élévation, elle est une leçon. Alexei Smitov, lui, fut garde-forestier
avant dans arriver là ; Martianov connut même les hauteurs de la société avant
ces bas-fonds. Dans sa vie d’avant, Martianov fut inspecteur des prisons. Il
était un homme à l’époque, on le considérait. Il y avait comme de l’estime
dans le regard des gens à son passage. Lors d’une discussion avec Sontsev,
Martianov s’en fait la remarque de cette estime perdue. Fut un temps où tous
ces parias furent hommes. À présent qu’ils ne sont plus rien, ils sont des ex-
hommes.
Dans cette nouvelle touchante, Gorki relate la vie poignante de ces déclassés
pleins d’humanité.