Henri IV dans ses oraisons funèbres, ou la naissance d'une légende

Il suffit qu'un homme politique meure pour que ses contemporains le regardent d'un autre il. Le personnage qui masquait sa vraie personnalit retourne l 'accessoire. Ses concitoyens ou ses sujets sont intrigus par le mystre d'un homme qui a espr, lutt, manqu ou ralis ce qu'il avait entrepris et avec lequel, bon gr mal gr, ils ont fait un bout de chemin.

Lorsque l'vnement survient brutalement et dans les conditions tragiques qui furent celles de l'assassinat d'Henri IV, la piti, l'admiration, l'angoisse des survivants chargent d'un potentiel affectif surprenant l'image qu'ils peuvent se faire du destin de cet homme qui s'identifie au destin du pays: ils n'en retiennent que l'essentiel et font, travers cette mort, l'exprience de leur propre mort.

Les prdicateurs d'oraisons funbres laissent aux historiens le soin d'examiner le dtail des vnements et de dresser le bilan d'une politique. Ce qui leur importe surtout, c'est le sens que, dans l'instant, la mort peut donner cette vie et ce rgne.