Les filles de la campagne

La
publication en 1960 du premier roman d’une jeune Irlandaise de trente ans, exilée
à Londres, a fait l’effet d’une déflagration dans le paysage des lettres.
            Dans ce premier livre, bientôt suivi
de deux autres, Edna O’Brien raconte la vie et les amours de Kate et Baba –
Caithleen Brady et Bridget Brennan – depuis leur enfance dans l’atmosphère
pesante et répressive d’un petit village à l’ouest de l’Irlande jusqu’à leur
entrée dans l’âge adulte.
            Le
scandale, et aussi le succès, ont été immédiats : mise à l’index comme « indécente
et obscène », brûlée par le clergé, objet des commentaires misogynes et méprisants
des écrivains masculins voyant d’un mauvais œil monter une nouvelle gloire des
lettres, cette trilogie évoquant sans fard l’éveil à la sexualité de ses héroïnes
et leur désir d’émancipation est très vite devenue un livre culte.
Il
faut dire que Les Filles de la campagne est un roman fleuve absolument
captivant : après leurs premières initiations dans un monde rural
merveilleusement évoqué, on suit les aventures de Kate et Baba pendant leurs
années au couvent, d’où elles sont bientôt renvoyées, leur départ pour les
lumières de la grande ville, Dublin, qu’elles rêvent de conquérir, et leurs premières
désillusions. Aux prises avec leur naïveté, la cruauté des hommes et souvent la
malchance, elles s’efforcent de surnager, se marient, vivent trahisons et
mésententes, partent finalement pour Londres, où elles se réconcilient.
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