Essai sur Goethe

Publier cet Essai sur Goethe, datant de 1898, présente l'intérêt de rappeler les contradictions de la réception chaotique du poète allemand à la fin du XIXe siècle, liée à des problématiques politiques, à un sentiment antiallemand encore vif et à des problèmes d'éthique littéraire sur la définition à accorder à l'olympisme au moment où émerge le diktat du culte du moi au coeur de l'affaire Dreyfus. Ce « Contre Goethe » situe également Édouard Rod dans l'histoire de la critique littéraire, dans la mouvance de la toute nouvelle école lansonienne, qui recommande de n'utiliser la matière biographique que pour mieux comprendre le sens de l'oeuvre et du fait littéraire. Rod s'assigne cet objectif sans négliger les apports de Schopenhauer et de Brunetière. Il l'atteint en découvrant en Goethe un homme engagé dans l'action, non dans la poésie, un auteur que rien, sinon Werther, ne peut permettre de qualifier de romantique.