Virgil C. Gheorghiu

Prêtre orthodoxe et fils de prêtre, né le 15 septembre 1916 à Valea Alb?, en
Moldavie, dans le nord de la Roumanie, et mort en 1992 en France.
Virgil Gheorghiu est né à Valea Alb? , un hameau de la commune de R?zboeni,
dans le jude? de Vaslui en Roumanie. Son père, comme ses ancêtres, est prêtre
orthodoxe à Petricani. Sa famille le destine, tout d'abord, au séminaire et à
la prêtrise, mais doit y renoncer faute d'argent.
De 1928 à 1936, il fait ses études à l'école militaire de Chi?in?u. Durant
cette période, il compose des poèmes dont certains sont publiés dans la
presse. En 1936, il fait véritablement ses débuts littéraires à Bucarest. Il
vit de divers petits emplois, et suit des études à la faculté de Philosophie
de Bucarest. Il se marie en 1939 avec Ecaterina Burbea.

Il reçoit en 1940 le Prix Royal de poésie pour son recueil Calligraphies sur
la Neige.

En 1943, il est nommé attaché culturel à l'ambassade de Zagreb. C'est en
Croatie qu'il entend par la radio, le soir du 23 août 1944, l'annonce par le
roi Michel de la capitulation sans condition de la Roumanie face à l'Armée
rouge. C'est le début de quarante-cinq ans d'un régime de terreur et de
servitude.

Son épouse et lui sont arrêtés par les Américains en 1945, pour le motif que «
les ennemis des Soviétiques sont aussi les ennemis des Américains ». Ils sont
libérés en 1947, et se retrouvent à Heidelberg, dans des conditions précaires.
Virgil s'inscrit à la faculté de Théologie, et se remet à étudier et à écrire.
Mais il souffre de la faim et sa santé est chancelante. En 1948, après trois
tentatives infructueuses, ils parviennent à traverser la frontière française.

C'est à Heidelberg, quelques mois après sa libération, que Virgil Gheorghiu a
écrit La vingt-cinquième heure. Il arrive à Paris avec le manuscrit de son
livre. Le philosophe et écrivain Gabriel Marcel, directeur littéraire chez
Plon, en prend connaissance et en réclame immédiatement une traduction
française. Le livre, préfacé de façon exceptionnelle par Gabriel Marcel, sort
en librairie au printemps 1949. Il est très vite traduit et édité dans le
monde entier, à l'exception des pays emprisonnés derrière le rideau de fer.

En 1967, Henri Verneuil réalisera le film tiré de cette oeuvre, avec Anthony
Quinn dans le rôle du paysan Iohann Moritz, et Serge Reggiani dans le rôle du
fils du prêtre Koruga, Traian, celui qui prend conscience que la vingt-
cinquième heure est arrivée.

Le 23 mai 1963, Virgil Gheorghiu est ordonné prêtre de l'Église orthodoxe
roumaine de Paris. En juin 1966, le patriarche de Roumanie accorde au prêtre
écrivain la croix de patriarchie roumaine, pour ses activités liturgiques et
littéraires.

Virgil Gheorghiu a écrit ses derniers livres directement en français.


La vingt-cinquième heure
Ce roman est une remise en question radicale de l'homme du XXe siècle, de son
indifférence à autrui, de sa cruauté. La menace de la robotisation de la
société y est dénoncée tant dans les totalitarismes hitlériens que dans la
démocratie simpliste à l'américaine, sans parler du communisme soviétique, qui
n'apparaît qu'en arrière-plan. La politique par catégories et idées toutes
faites n'est pas une menace passée, aussi ce livre garde-t-il toute son
urgente actualité.

Le roman raconte l'épopée de Iohann Moritz, paysan roumain de Moldavie, qui
traverse la Seconde Guerre mondiale comme victime inconsciente de la société
arrivée à la 25e heure, quand les individus ne sont plus considérés en tant
que tels, mais traités comme membres de catégories ; Iohann Moritz est
successivement balotté comme un fêtu de paille entre les Juifs, les Roumains,
les Hongrois, les Allemands, et les Américains, chacun le considérant comme
élément d'une catégorie à laquelle finalement il n'appartient pas, incapable
d'exercer sa liberté d'homme en face d'une société déshumanisée.

« De toute ma vie, je n'ai désiré que peu de choses : pouvoir travailler,
avoir où m'abriter avec ma femme et mes enfants et avoir de quoi manger. C'est
à cause de cela que vous m'avez arrêté ? Les Roumains ont envoyé le gendarme
pour me réquisitionner -- comme on réquisitionne les choses et les animaux. Je
me suis laissé réquisitionner. Mes mains étaient vides et je ne pouvais lutter
ni contre le roi ni contre le gendarme qui avait des fusils et des pistolets.
Ils ont prétendu que je m'appelle Iacob et non Ion comme m'avait baptisé ma
mère. Ils m'ont enfermé avec des juifs dans un camp entouré de barbelés, --
comme pour le bétail -- et m'ont obligé à faire des travaux forcés. Nous avons
dû coucher comme le bétail avec tout le troupeau, nous avons dû manger avec
tout le troupeau, boire le thé avec tout le troupeau et je m'attendais à être
conduit à l'abattoir avec tout le troupeau. Les autres ont dû y aller. Moi je
me suis évadé. C'est à cause de cela que vous m'avez arrêté ? Parce que je me
suis év